El Museo fue creado gracias a una ley del primer Congreso de la República, el 28 de julio de 1823, y es uno de los más antiguos de América. En sus cuatro colecciones: historia, arte, etnografÃa y arqueologÃa, alberga más de 20.000 objetos, parte de los cuales están exhibidos en sus 17 salas permanentes. El Museo cuenta la historia de la ocupación humana en Colombia desde los primeros vestigios de poblamiento hasta la muerte del Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de abril de 1948. Asimismo, ofrece una variada programación de exposiciones temporales que busca presentar importantes testimonios del arte, la historia y la arqueologÃa mundial; profundizar en la vida y obra de destacados artistas nacionales y reflexionar sobre algunos de los procesos sociales y culturales que marcaron nuestra historia.
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La arqueologÃa en Colombia se estableció de manera definitiva y dentro de la cátedra se promovieron diversas expediciones con el fin de describir las áreas arqueológicas del pais. Estas colecciones, además de ser testigos de la historia de las sociedades prehispánicas, son testimonio de la conformación de la antropologÃa como disciplina en Colombia.
En la actualidad, las colecciones arqueológicas reúnen piezas representativas de los distintos perÃodos de poblamiento del territorio colombiano que van desde los grupos cazadores-recolectores -hace aproximadamente 12.000 años- hasta las sociedades complejas que existÃan a la llegada de los españoles. Para su clasificación e investigación, estas colecciones se han dividido en piezas cerámicas, lÃticas, óseas, orfebres y textiles.
Por otro parte, el Instituto Colombiano de AntropologÃa e Historia (ICANH) adelanta el proyecto de incorporar la información sistematizada a una Red de ArqueologÃa Nacional que permitirá una consulta abierta para estudiantes, investigadores y personas interesadas en estas colecciones.
